История
Точная дата возникновения Вильнюса не установлена. Известно лишь, что впервые в письменных источниках Вильнюс упоминается в 1323 году в письме Литовского князя Гедиминаса к городам Германии, в котором князь приглашал немцев и евреев на поселение. 11 марта 1387 г. Ягайло даровал городу Магдебургское право.
В 1387 году Великий князь Ягайло проводит крещение Литвы и заключает унию между Литвой и Польским королевством. В 1503-1522 годах город был окружен оборонительной стеной с тремя башнями и девятью воротами. До наших дней дошло всего несколько фрагментов стены. В 1522 году Франциск Скорина основал первую в городе типографию. Вильнюс становится одним из известнейших центров книгопечатанья в Европе.
В 1579 году Великий князь Литовский и король Польский Стефан Баторий преобразовал Вильнюсскую иезуитскую школу в Университет. Вильнюсский Университет вскоре становится важнейшим региональным центром науки и культуры.
В 1655 году Вильнюс впервые занимают русские войска, которые грабили город, поджигали здания, убивали местных жителей.
В 1702 и 1707 годах, во время Северной войны, Вильнюс какое-то время находился в руках шведской армии. Несмотря на разрушительные пожары XVII века, в начале XIX века в городе уже проживало 20 тысяч горожан. Вильнюс был одним из крупнейших городов Северной Европы.
С 1795 года до Первой мировой войны (1914 г.) Вильнюс (как и вся Литва) входил в состав Российской империи. После восстания 1831 года имперские власти закрыли Вильнюсский университет. В XIX в. Вильнюс был центром национального белорусского движения. Самые известные белорусские поэты и писатели издавали свои работы в Вильнюсе.
В 1869 году проложена железнодорожная линия Санкт- Петербург – Вильнюс – Варшава, открыты литейный завод и табачная фабрика, основан первый пивоваренный завод.
В 1920 году после оккупации и последующей аннексии Вильнюса Польшей, столица Литвы была перенесена в Каунас. С началом Второй мировой войны, в октябре 1939 г., Вильнюс был возвращен Литве, но вскоре (как и вся Литва) был оккупирован и аннексирован Советским Союзом (фактически Каунас оставался временной столицей Литвы до 1944 года, т.е. до начала второй советской оккупации).
С 1944 по 1999 год Вильнюс был столицей Литовской ССР, а с 1990 года столицей восстановленной Литовской Республики.
В 1991 году Верховный Совет ЛР утвердил большой и малый городские гербы.
В 1994 году по причине своей уникальности Старый город Вильнюса был внесен в Список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
Легенда об основании города
Легенда об основании Вильнюса является, пожалуй, самой известной легендой в Литве.
Великий князь Литвы Гедиминас охотился в лесах долины Швянторагё. Устав на охоте, князь остановился на ночлег в лесу. Ночью, во сне, он увидел железного волка, воющего на высоком холме.
Утром князь рассказал о сне языческому жрецу Лиздейке. Лиздейка истолковал сон так: "Железный волк означает неприступный замок и город, который должен основать Гедиминас. Вой волка значит, что слава о городе разнесется далеко по миру". Тогда у слияния двух рек был насыпан крепостной холм и построен замок.
Сейчас памятник Великому князю Литвы Гедиминасу установлен на Кафедральной площади.
Происхождение названия города
Свое название город получил от протекающей по нему речки Вильняле. Прежнее название речки – Вильня. Название реки происходит от нарицательного существительного вильнис, что значит – «волна». Такое название речка получила из-за своего быстрого течения.
До конца не выяснено, почему название города «Вильня» было изменено на «Вильнюс». Новое название упоминается с XVI века.
Герб
Герб города был присвоен Вильнюсу в 1330 году. На нем изображен св. Христофор, идущий по воде и несущий на плечах младенца Иисуса.
В 1568 году Сигизмунд Август впервые упомянул об этом символе городской печати. В одном из писем того времени встречается свидетельство об использующемся на печати образе св. Христофора.
Св. Христофор, идущий по воде с младенцем Иисусом на плечах, в руках держит посох с двойным крестом. Позже, в XVI веке, вместо посоха появилось вырванное с корнем деревцо. Двойной крест указывал на того, кто даровал городское право.
Имя Христофор в переводе с греческого обозначает «несущий Христа». Считается, что он жил в III веке. По легендам, за проповедование христианства в Ликии св. Христофор был приговорен императором Децием и умер мученической смертью.
По легенде, он был очень высокого роста, жил около реки и переправлял через нее путников на плечах. Однажды маленький мальчик попросил перенести его через реку. Христофор посадил его на плечи и пошел. Во время переправы ребенок сделался таким тяжелым, что Христофор испугался, как бы не утонуть обоим. Когда оба все-таки благополучно добрались до берега, мальчик сказал, что он - Христос, несущий в своих руках все тяжести мира.
Св. Христофор считается покровителем путешественников, книгоиздателей, садоводов, мостостроителей и паромщиков.
В литовском народном искусстве образ св. Христофора встречается редко. Святой изображается бредущим по воде, опирающимся на посох, несущим младенца Христа, который одной рукой благословляет, а в другой держит шар Земли.
У Вильнюса два герба: большой и малый. На большом гербе по обеим сторонам шита (малого герба) стоят щитники, которые держат над щитом дубовый венок, перевязанный ленточками цветов национального флага (желтый, зелёный, красный). Правый щитник держит в руке символ единства – топор, обвитый лозой, левый держит весы – символ правосудия. У него под ногами якорь, символизирующий надежду.